新冠疫情讓全球航空業瞬間跌落谷底，業者期待受抑制的旅遊需求將在今明兩年爆發，即使新病毒攪局，但航空公司沒有停下腳步，預期商務旅行規模持續縮減下，期待新一批中產階級將擴大高級休閒旅行市場，開始縮減商務艙，擴大豪華經濟艙爭搶更多獲利空間。
以往飛機座艙的前半部是業者賺取大部分利潤的地方。國際航空運輸協會 (IATA) 稱，航空公司運力要恢復到 2019 年，很大程度取決於商務旅行，然而當疫情重創商務旅行，業者不得不尋找別的方式增加利潤。
答案就是早在 30 年前維珍航空和長榮航空就推出的豪華經濟艙。直到這幾年其他航空公司才開始重視豪華經濟艙，包括美國三大航空公司──美國航空、聯合航空和達美航空一直增加豪華經濟艙座位數量。疫情前三年，豪華經濟艙座位的安裝量每年增長 5%，疫情加速這股趨勢。
德國漢莎航空 2014 年就推出豪華經濟艙，現在旗下 102 架長途飛機都有豪華經濟艙，最近還考慮拆掉更多商務艙座位擴大豪華經濟艙。《彭博》報導，漢莎航空原本擔心豪華經濟艙會蠶食商務艙運量，但最後反而看到從經濟艙升級成豪華經濟艙的訂位更多。疫情下，一些亞洲航空公司甚至考慮完全取消商務艙。
阿聯酋航空最近也首次在部分 A380 雙層客機推出豪華經濟艙，還計劃導入波音 777X 飛機。瑞士航空也準備今年部分航班推出豪華經濟艙。芬蘭航空將在 1 月中之後推出豪華經濟艙。去年 10 月芬蘭航空定位為休閒導向的航空公司，認為這種模式下，豪華經濟艙可能比商務艙更適合、更有利可圖。
此外如荷蘭航空也將於今年推出豪華經濟艙，原本荷蘭航空就有提供比經濟艙更寬敞的艙等，稱為 Economy Comfort，但售價與空間都低於豪華經濟艙。荷航預期未來幾年商務旅行復甦速度不會像休閒旅行快速，以及高級休閒旅行需求增加，認為豪華經濟艙可滿足這塊市場。
其實豪華經濟艙對航空公司而言獲利空間更大，座位只比經濟艙多佔 10% 空間，商務艙則需要三倍大空間。豪華經濟艙每平方英尺收入比經濟艙高 33%，比商務艙高 6%，由於安裝成本更低，因此利潤實際比商務艙高 40%。
不僅有高獲利空間，豪華經濟艙還能迎合乘客的心理訴求。《彭博》訪問市場顧問公司指出，今天的豪華經濟艙類似航空公司 1970 年代推出的商務艙，舒適度只略微提高，價格大幅上漲，相比之下豪華經濟艙提供較經濟實惠的方式讓人逃離經濟艙，也是經濟艙乘客以較低成本提高社會地位的機會。
(首圖來源：Flickr/Melvinnnnnnnnnnn (FN2187) CC BY 2.0)
