11 月 22 日，肯德基傳奇 CEO 小約翰·布朗（John Y. Brown Jr.）去世，享壽 88 歲。
布朗是美國肯塔基州人，1979~1983 年擔任肯塔基州第 55 任州長，同時也是 NBA 球隊老闆，全球知名企業家。哈佛商學院曾評布朗為 20 世紀美國頂尖商業領袖，比肩迪士尼創辦人華特·迪士尼和微軟創辦人比爾蓋茲。當然他最為大眾所知的身分，就是肯德基 CEO。
肯德基從沒沒無聞的鄉村炸雞店，成為全球速食連鎖巨頭，布朗功勞最大。女兒 Pamela Brown 推文：
我的父親一生都在追求不可能實現的夢想，且堅持到最後。
提起肯德基，可能第一個想到就是慈祥的白鬍子老爺爺。故事得先從「老爺爺」說起──他是肯德基創辦人哈蘭·大衛·桑德斯上校（Colonel Harland Sanders）。1930 年代，桑德斯快 40 歲時，到肯塔基州科爾賓經營加油站，順便賣賣獨家配方炸雞，沒想到大受歡迎，顧客交相稱讚，各地民眾都專程來吃這外酥內嫩的美味。
即便 1930 年代經濟大蕭條，桑德斯生意依然不錯。1950 年桑德斯開放加盟店，分店越來越多，1963 年美國有 600 家分店。此時桑德斯 73 歲高齡，肯德基也是時候進入新時代了。這時布朗出現了。
▲ 布朗（左二）和桑德斯（右二）。（Source：John Y. Brown, Jr.）
1964 年布朗 29 歲，已經是執業律師，但他的商業天賦大學時就顯露，靠銷售大英百科全書賺了很多錢，是大英百科全書頂級推銷員之一。他很喜歡桑德斯白手起家的故事，於是拉來 60 歲資本家傑克‧麥賽等人組成投資集團，以 200 萬美元收購肯德基，當年是非常高的價格。
想接手肯德基的人當然不少，出價 500 萬美元的都有，布朗贏得青睞的關鍵是取得桑德斯信賴和尊重。合約最後，布朗承諾肯德基會保持品質，並補了一條協定：
新肯德基公司將終生高薪聘用桑德斯上校，他是公司永遠的顧問和品牌代言人。
布朗相信速食是餐飲業的未來，1965 年成為肯德基 CEO 後，保持肯德基品牌、炸雞品質同時，加盟店從 600 家增至 3,500 家，並向全世界推廣肯德基。布朗接手後沒什麼廣告預算，為了宣傳肯德基，布朗第一年花了很多時間讓桑德斯上電視，現身各熱門電視節目大力推廣肯德基。布朗說：
每次我們讓桑德斯上校上電視，銷售額都會上漲 10% 或更多。
肯德基進入快速發展期，並走向全球。
開創炸雞外賣先河，打造餐廳界「矽谷」
細心的布朗注意到，許多餐廳數據顯示 30%~40% 銷售額都來自雞肉，因此他想出全新概念──只賣炸雞並開放外賣。雖然當時也有其他餐廳開始外賣，但沒有餐廳只賣炸雞。布朗很快改變經營協定，將 600 家餐廳轉為只經營肯德基，並全面更新其他能塑造和加強肯德基品牌形象的元素，包括現在還能看到的全家桶、紅白配色，還有非常洗腦的口號：
Finger-lickin′ good（吮指回味樂無窮）
全新炸雞速食品牌開始深入人心，方便、美味、新潮，讓炸雞逐漸成為家庭日常食物，是生活不可少的部分。到 1967 年，肯德基成為美國銷量第六大連鎖餐廳，他對肯塔基州餐飲業格局及未來餐飲品牌的影響非常深遠。
由於肯德基的成功，許多餐飲公司總部都設在肯塔基州，包括路易斯維爾的百勝餐飲集團，現在是肯德基母公司。Chi-Chi′s 和 Rally′s 都是由肯德基前高層在布朗領導下於肯塔基州創立，雖然這些連鎖店總部都搬至別州，但發跡地都是肯塔基州。Long John Silver′s CEO、肯德基前高層 John Cranor 曾稱肯德基是「食品界的矽谷」。
（Source：Pixabay）
肯德基造成的「炸雞風潮」，也開始在其他國家獲得口碑和文化輸出的雙重讚譽。1969 年肯德基上市，全球性成功後，布朗 1971 年出售股份，賺進巨額利潤，高達 2.84 億美元。布朗 1978 年聯合商業夥伴股權置換，入駐 NBA 波士頓塞爾特人隊，1979 年還用電視廣告宣傳，當選肯塔基州州長。
擔任州長期間，為肯塔基州創造創紀錄工作，減少 20% 以上預算。從政後他也創立和投資幾家公司其他餐飲企業，如 Lum′s、Ollie′s Trolley、Buckhead Mountain Grill、Roadhouse Grill、Kenny Rogers Roasters、H. Salt Fish & Chips 和幾家牛排館等。
雖然後來沒有一個品牌與肯德基相提並論，且州長期間逢美國經濟衰退，布朗只做了一任，但仍給後人留下大筆商業財富。2009 年，哈佛商學院評布朗為 20 世紀美國頂尖商業領袖，迪士尼創辦人華特·迪士尼、微軟創辦人比爾蓋茲都與之齊名。布朗用創新和商業領導力，重塑人們互動的方式、工作及生活。肯德基現在為世界第二大速食及最大炸雞連鎖企業，同時多年躋身全球品牌百強榜。
布朗去世消息公開後，子女補充父親因 COVID-19 併發症住院，去世前在萊辛頓市重症監護病房住了三星期。
州長 Andy Beshear 下令降半旗紀念布朗，直到下葬那天。家人說：
布朗從不怕失敗，始終保持幽默感，直到生命最後一刻都充滿激情和熱情地生活，這讓他無數次戰勝困難。每天對他來說，都是激動人心的冒險。
他是真正的肯塔基人，為家鄉和人民感到自豪。他有許多傑出成就，但最重要的是，他全心全意愛家人，我們也同樣愛他。
他逝世讓我們心碎，但他在最後的日子說的話，讓我們備感安慰。
布朗說：「我從未如此快樂」。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Pablo Alcala / 肯塔基州政府）
