當現實成為虛擬，虛擬化為現實，這會是一個什麼樣的世界？全球社群龍頭 Facebook 近日一番「元宇宙」宣言，或讓我們在不遠將來一窺問題的答案。
想像一下：未來某天，起床對家人道聲早安，簡單盥洗、著裝後，就匆匆忙忙出門，搭上往市區的公車，下車。路邊順手買個三明治，進公司，打開電腦，一邊回覆同事訊息，一邊準備前一天主管要求的簡報。下班後，和朋友相約吃飯，一起去市區新開的百貨公司血拚一番。
辦公、社交、消費、娛樂，看起來再正常不過，唯一差別是，這一切都發生在虛擬空間。當一天終了，拿下專屬「眼鏡」與「耳機」後，你會發現，今天可一步都沒有踏出家門！一天經歷的種種，對你來說，既真實又不太真實。
乍看科幻，然而或許不用幾年光景，就可迎接這樣的世界。
「如果我們做得夠好，5年後，我們將從社群媒體公司變成『元宇宙』公司。」7月28日，Facebook創辦人祖克柏（Mark Zuckerberg）在公司第二季財報會議，宣告Facebook將成立團隊，專責「元宇宙」（metaverse）開發與應用，「這是科技產業下個章節非常重要的一環。」祖克柏說。
「metaverse」由前綴「meta」和字根「verse」組成，意為「超越宇宙」，也譯為「元宇宙」。這概念最初來自美國科幻小說家史蒂文森（Neal Stephenson）於1992年出版、帶反烏托邦色彩的小說《潰雪》（Snow Crash），意指人們在脫胎於現實且「一直上網」的平行世界，以虛擬化身（avatar）自由生活。
祖克柏自己的解釋是：不妨想像成「實體化網路」，「在這裡，不僅可查看內容，還可置身其中」。輝達（NVIDIA）執行長黃仁勳則如此形容：「在這裡，你可以和朋友廝混，那會是個3D世界……我們甚至可實現時光旅行，或以光速前往遙遠之地。」
騰訊創辦人馬化騰去年12月也在公司內部刊物《三觀》提到：「移動互聯網（網路）10年發展，即將迎來下一波升級，我們稱之為『全真互聯網』……虛擬世界和真實世界的大門已然打開。」
伴隨近年5G、AI（人工智慧）、AR（擴增實境）與VR（虛擬實境）的發展，確實愈來愈多指標公司投入建構「元宇宙」，加上疫情推波助瀾，阻絕人與人實體接觸，個體進入虛擬世界尋求互動的渴望更加強烈，都使全球對「元宇宙」的討論熱度過去一年間急速升溫。
去年5月，一群美國加州柏克萊大學的學生，就自行把畢業典禮搬到微軟旗下沙盒遊戲《當個創世神》（Minecraft）舉行；去年7月，知名國際AI學術會議ACAI，也把20週年研討會移師至任天堂《集合啦！動物森友會》舉辦。
元宇宙第一股掛牌紐交所
韓推概念基金 標的涵蓋四國
今年3月，號稱「元宇宙第一股」遊戲公司Roblox於紐交所掛牌，相比半年前最後一次上市前融資，公司估值翻了7倍，掛牌首日股價更暴升54.4%，市值到382億美元。
今年4月，輝達宣布將布局元宇宙業務，虛擬協作平台Omniverse即被員工戲稱為工程師的元宇宙；同月，美國遊戲公司Epic Games旗下的射擊遊戲《要塞英雄》，為美國知名饒舌歌手史考特（Travis Scott）舉辦線上虛擬演唱會，吸引超過1,200萬名玩家同樂。
今年5月，定位為「年輕人社交元宇宙」社群平台Soul正式提交IPO（首次公開募股）申請，計劃於那斯達克掛牌上市。
今年6月，南韓資產管理公司KB Asset Management推出南韓首檔元宇宙基金，投資標的涵蓋南韓、美國、中國和日本上市的30~50檔元宇宙概念股。兩週後，南韓三星旗下資產管理公司也跟進推出基金。
（作者：黃煒軒；全文未完，完整內容請見《今周刊》；首圖來源：Created by Freepik）
