去年疫情趨緩時，美國人口袋滿滿，報復性花錢，經濟前景大好，去年底調查指出近八成美國家庭表示他們的財務狀況良好，是 2013 年以來最高比例，但才過半年這種有餘裕的感受就急轉直下，現在有超過三成家庭收入高達 25 萬美元的人都表示要靠每月薪水來付帳單，反應通膨問題已經不只影響美國低收入族群。
去年底美聯儲調查凸顯美國家庭的富裕感，平均每 10 名美國人就有近 7 名表示手頭有現金或現金等價物來支付 400 美元的緊急開支，這是自美聯儲開始追蹤財務狀況以來的最高水準。另一項美聯儲發布《2021 年美國家庭經濟福祉 》報告指出 78% 的成年人表示自己過得不錯或生活舒適，比例是 2013 年以來最高。
自疫情以來，受到美國政府資金援助以及房屋和股票等資產價格飆升，家庭財務狀況總體有所改善，也讓經濟從嚴重疫情中大幅反彈。但去年底開始 Omicron 擾亂經濟復甦、2 月俄羅斯入侵烏克蘭，通貨膨脹開始飆升，股市接近熊市，樂觀情緒不再。
且通貨膨脹已經使所有收入階層的消費者都感到財務緊縮。Pymnts.com 和 LendingClub Corp 一項調查發現，家庭年收入至少 25 萬美元為美國收入最高前 5% 的家庭，當中卻有高達 36% 的人表示幾乎將所有收入用於家庭開支。特別是現在處於 20 多歲到 40 歲出頭的千禧一代，其中超過一半的高收入者報告說在月底時所剩無幾。
年收入 25 萬美元幾乎是美國薪資中位數的四倍。不過靠薪水生活並不一定代表有困難，調查顯示只有大約十分之一的 25 萬家庭收入者表示薪水支付所有家庭開支時遇到困難，調查反應的只是高收入者也受到高物價的影響。
分析指出，高收入者一大支出負擔可能是住房，疫情期間住房費用通常會占較富裕人群預算的很大一部分。例如，根據 Zillow Group 數據，在加州奧蘭治縣，4 月頂級住宅售價為 170 萬美元，高於 2020 年 2 月的 120 萬美元。假設首付為 20%，該房屋的抵押貸款每年將花費約 100,000 美元，這是每年 250,000 美元稅前收入的 40%。
最近蓋洛普民意調查突顯許多美國成年人對經濟狀況的悲觀情緒，只有 1% 的受訪者認為當前經濟狀況非常好，13% 的人說他們很好，39% 的人表示沒有差別，高達 46% 認為情況很糟糕。而有 77% 的受訪者表示美國經濟前景正在惡化。牛津經濟研究院 (Oxford Economics) 經濟學家預計美國將引導經濟走向軟著陸，但經濟下行風險和衰退的可能性正在增加。
(首圖來源：Flickr/Josué Goge CC BY 2.0)
