衛生紙是物價波動訊號，每次經濟一有風吹草動，消費者擔心短缺或漲價而搶購衛生紙，全世界都是如此。而 2020 年疫情發生以來，衛生紙短缺反應全球經濟遭受大規模供應鏈中斷的威脅，價格開始上漲，去年 5 月由於紙漿價格飆漲，衛生紙又漲價一波，而最近新的問題則是能源危機，現在歐洲衛生紙批發價格已飆升至歷史新高，顯示即使物價上漲動力稍稍消退，但通膨壓力仍從各方襲來。
別小看一張薄薄的衛生紙，那可是製造業縮影。彭博 (Bloomberg) 分析，將木材轉化為紙漿，然後製成衛生紙是非常耗能的過程，比其他紙更耗能。歐洲天然氣和電力批發價格飆升至歷史最高，現在製造衛生紙成本非常昂貴。
由於衛生紙幾乎是能源密集型製造業的縮影，現在歐洲許多衛生紙製造商已撐不住，包括義大利造紙商 Cartiere Saci SpA 負責人公開每月能源帳單，從 2021 年 38.5 萬歐元左右，暴漲到近 200 萬歐元。其他如擁有百年歷史的大型德國衛生紙製造商 Hakle GbmH 甚至申請破產，原因也歸咎於能源和其他大宗商品大幅漲價。
能源價格上漲也導致芬蘭造紙公司 Metsä Tissue 決定減產，Metsä Tissue 在歐洲共有九家造紙廠，市場擔憂可能導致衛生紙和廚房用紙等紙製品短缺。北歐市場總監稱，生產成本上升阻礙 Metsä Tissue 歐洲市場營運，尤其中歐和東歐。
面對 3~4 倍能源成本，製造商最後只能漲價，現在歐洲衛生紙批發價格飆升至每公噸約 2,200 歐元歷史新高，2021 年 1 月時還不到 900 歐元，且價格可能還會上漲。許多業者預告 10 月將進一步上漲。
批發價格上漲效應很快就會現身超市貨架，零售商除了漲價，另一種節省成本的做法就是減少包裝量，報導分析，與一年前相比，今日衛生紙捲軸長度縮短 6%~8%，價格卻提高 8%~10%，第四季消費者可能會發現衛生紙變成薄薄一捲，最後連紙張都變小。
批發價格仍在攀升，產量卻下降，隨著收縮式通貨膨脹越來越嚴重，現在整個歐洲製造業都面臨一樣的問題。英國已有業者推銷可重複使用的衛生紙，英國人直言，感覺世界正在倒退，似乎呼應法國總理馬克宏說富裕時代即將結束。不過也有業者從困境找到市場機會，2020 年開始衛生紙短缺危機讓美國人接受日本免治馬桶，日本免治馬桶業者 1980 年代就進入美國，一直無法讓美國消費者買單，而現在正好享受疫情下爆炸式銷售增長。
(首圖來源：Unsplash)
