近幾年來「良心投資」逐漸形成一股風潮，投資人對於企業社會責任愈來愈重視，環境保護、社會責任與公司治理加總的ESG概念，也成為當今華爾街和法人投資圈最熱門的熱搜關鍵英文縮寫。
什麼是「ESG」？就是環境保護（Environmental）、社會責任（Social）與公司治理（Governance）這3個英文字的縮寫，從政府推動限塑政策、上市公司需編製與申報企業社會責任報告書、民間團體自動發起淨灘活動等，背後都蘊含著ESG的意涵。
ESG投資可以回溯到2006年聯合國責任投資原則（UN PRI）的成立，致力於推動全球各大投資機構在投資決策過程中必須納入ESG因子，並協助PRI的簽署國家全面提升責任投資的能力。
戮力經營本業的企業，若不重視ESG，就算有好的本益比、好的成長，也會影響公司價值，尤其是近年來環境變遷等「無差別衝擊」影響企業經營表現，投資人轉向從ESG、SDGs（聯合國永續發展目標）等評價模式尋找投資標的。
根據社會投資論壇（SIF）統計，美國永續投資（Sustainable Investing）資產規模從2018年的12兆美元，大幅增長42%至2020年的17.1兆美元，顯示美國資產管理業者和法人機構也愈來愈要求其投組標的需符合ESG因子以及採用ESG投資策略和流程。
此外，根據知名顧問公司資誠聯合會計師事務所（PwC）研究，隨著即將推出的歐洲綠色金融規範，加上愈來愈多證據顯示ESG有望提升回報，以及投資人在疫情後對永續議題的關注度日益攀升，歐洲永續投資基金有望在5年內達到7.6兆歐元，超越傳統型基金成為主流。
柏瑞ESG量化債券經理人施宜君表示，未來3到5年，ESG將成為資產管理業發展的重心，也將成為投資人最關注的投資議題之一，「用投資愛地球」已不再是口號，而將落實為具體行動。根據UNPRI統計，截至2020年9月底，全球簽署PRI的企業突破3000家，總管理資產規模超過100兆美元。
為什麼ESG對企業和投資人來說會麼這麼重要？施宜君指出，通常重視ESG的企業，信用評等較為良好，且公司財務較為穩健，往往較有機會可以帶來較佳報酬率以及穩定性，在後疫情時代，採用ESG因子來謹慎選擇股票、債券等標的，也可望提前避開問題企業、進一步防範投資風險。
國泰投信認為，ESG就像是企業永續的KPI，ESG做得好的公司往往能贏得社會長期肯定，對公司永續經營、企業長線獲利等都能帶來挹注，連帶也吸引海內外資金持續流入ESG市場。
包括日本、美國、歐洲，連台灣的四大基金，也都將永續投資、ESG投資納入考量，並落實於退休基金的資產配置中。台灣的相關立法中，2018年起，勞動基金運用局在公告辦理台股委外投資420億元時，主要投資標的就是「台灣永續指數成份股」。
永豐投信指出，去年受到COVID-19疫情的影響，全球經濟活動嘎然而止，地球獲得喘息空間，這些現象讓人們省思經濟活動與自然環境的關係，也使得ESG議題順勢受到矚目，相對也吸引更多資金投入ESG標的。
根據晨星（Morningstar）統計，2020年全球ETF市場中，ESG評分最佳5分的標的，獲得413億美元的資金挹注，相對在ESG評分僅1分的標的則僅獲得147億美元資金流入。
國泰投信表示，根據調查資料，自1995年以來，美國ESG投資規模從6390億美元成長至2020年的17.1兆美金，已占美國管理資產總額的33%。
