到商場選購聖誕禮物時，你是否發現絨毛娃娃變得越來越「軟」，甚至如奶油般絲滑？
根據市調公司Circana數據，和去年相比，即使今年玩具市場整體銷售下降8％，但絨毛娃娃卻異軍突起，較去年成長4％。過去兩年，營收也從2020年10月8.46億美元（約新台幣266.41億元），成長到2022年10月的17億美元，成長超過一倍。
《商業內幕》（Business Insider）觀察，絨毛娃娃在疫情期間掀起熱潮。對很多人而言，可愛、柔軟的絨毛娃娃，足以緩解生活中各種焦慮和孤獨感，這種陪伴功能並不隨著疫情緩解而消失。
《華爾街日報》（Wall Street Journal）更發現，為了搶奪這塊仍在成長中的市場大餅，各家絨毛娃娃製造商無不努力，在柔軟度和觸感超越對手。
其中，比佛利山泰迪熊執行長索查（David Socha），就用床單紗線的支數，來衡量絨毛娃娃的柔軟程度。
床單的支數反映紗的粗細，數字越大，代表紗線越細，布料也越細緻滑順。索查表示，一般絨毛可能每英吋有300到400條線，但該公司產品每英吋有1,000條線，「摸起來就像奶油一樣絲滑，」他形容。
同時，他用的紗線材質，一碼約10美元，成本足足是一般絨毛娃娃紗線的五倍。
另一家製造豆豆娃（Beanie Babies）的Ty公司，也從今年5月起將豆豆娃的面料，改為和頂級時尚品牌相同。該公司執行長沃納（Ty Warner）認為，「柔軟就是賣點，越是讓人想擁抱的越好。」
「現在（玩具市場）一切都和絨毛娃娃有關，」美國玩具協會總裁帕斯比爾布（Steve Pasierb）認為，在絨毛娃娃市場走向紅海化的現在，各家廠商無不爭奇鬥豔，除了使其變得更柔軟，也加入香味，或為其設計樣式與眾不同的捲髮，「如果它們有全新特點，你就會想要20個」。
能支撐起如此多樣化的絨毛娃娃市場，靠的絕非僅是孩童。不少20、30歲的人，正花錢購買孩提記憶中的玩具，並將其放在TikTok等社交平台上，而絨毛娃娃就是其中主流之一。
總部位於英國倫敦的Jellycats，生產絨毛熊、兔子和貓超過20年，也受惠於這波熱潮。在TikTok標上Jellycats的標籤符號，迄今點擊已超過4.43億次，有不少點擊就來自於住在美國紐約的影視製作人瑪麗安諾（Gia Mariano）。
原本對Jellycats一無所知的她，去年底在TikTok看到它們後，一開始只是覺得可愛，直到她的好友買了一個該品牌推出的笑臉可頌麵包，發現自己竟然心生羨慕，馬上跟進買了一個。
目前24歲的她，已擁有9個Jellycats的絨毛娃娃，但仍覺得不夠，而且時常把她最愛的花生企鵝帶在身邊，因為它很容易攜帶，旅行中還可以當枕頭。
這正凸顯了疫情、通膨、地緣政治等變局夾擊的現在，絨毛娃娃背後所代表的療癒商機。
哥倫比亞大學心理系副教授普利阿菲柯（Anthony C. Puliafico）認為，當我們生活中許多事物都在變化時，在一些事物保持不變的感覺，會令人感到安慰，即便它們只是微不足道的小事物。
瞄準這股趨勢，《華爾街日報》認為，讓絨毛娃娃變得更軟、具有療癒感，是今年聖誕送禮季節各家玩具業者不可不知的「硬道理」。
（作者：陳育晟；本文由《商業周刊》授權轉載；首圖來源：Flickr/Vivian Joskowicz CC BY 2.0）
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