3M 美國陷入史上規模最龐大的聯邦集體訴訟，28 萬名軍人指控 3M 耳塞讓他們聽力受損。市場預期，3M 法律訴訟最後可能須賠償 140 億美元。加上市場需求放緩，公司備忘錄告訴員工，公司面對諸多挑戰，必須節省開銷，將從安全與工業部門開始裁員，目前不清楚涉及多少部門。
3M 生產超過 5 萬多種產品，2021 年底全球員工人數約 9.5 萬人。最近營運陷入危機，3M 安全和工業部門負責人給員工備忘錄透露計劃裁員，裁員規模還不確定，但會擴及其他部門。3M 安全和工業部門是收入最高部門，占去年 354 億美元銷售額 34%。
除了歸咎市場需求放緩，3M 面臨最頭痛的問題是集體訴訟，被指控出售美國軍方有缺陷的戰鬥耳塞，導致軍人聽力受損。這項訴訟始於 2019 年，當時數百名退伍軍人起訴 3M 耳塞沒有保持密封，2003~2015 年使用 3M 耳塞的軍人聽力受損，包括聽力損失、耳鳴和失去平衡。據一份訴訟文件顯示，3M 早在 2000 年就發現耳塞有缺陷，但足足隱瞞了 16 年。
有超過 28 萬名前任和現任軍人就耳塞起訴 3M，成為美國歷史上聯邦大規模侵權訴訟之一。原告認為 3M 隱藏設計缺陷，篡改測試結果，且未提供如何使用產品的適當說明。
某 1999~2020 年在美國陸軍服役的軍人，一開始擔任榴彈砲手，後來擔任美國陸軍突擊隊，2006~2017 年期間使用 3M Combat Arms Earplugs 第二版，導致聽力損失和嚴重耳鳴。3 月佛羅里達州聯邦陪審團判 3M 必須賠償這名退伍軍人 5 千萬美元，是 3M 第七次審判失敗，1 月某判決 3M 需向兩名退伍軍人賠償 1.1 億美元。摩根士丹利分析師 8 月底報告估計 3M 可能面臨 140 億美元耳塞相關負債，且金額可能會更高。
出問題的耳塞是由 Aearo 2000 年代初開始大量銷售，一直銷售到 2015 年。3M 於 2008 年收購 Aaero，其有 300 多名員工，去年直接銷售額為 1.08 億美元。為終止審判，3M 試圖宣布 Aearo Technologies 破產。通常盈利公司使用破產程序強制與受害者和解談判，目的是終止於全國數千次審判過程，嬌生 (Johnson & Johnson) 和木材巨頭喬治亞太平洋 (Georgia-Pacific) 也採取同樣戰略。但 3M 破產戰略 8 月底遭法院拒絕，3M 正計劃提出上訴。
軍人支持者希望法官阻止 3M 支付股東股息、回購股票或剝離資產，足額支付將來賠償金。3M 7 月宣布將剝離醫療保健業務，占銷售額近四分之一。官司纏身碰上經濟放緩預期，3M 股價今年下跌 30%，標準普爾 500 指數下跌 17%。
(首圖來源：shutterstock)
