風光一時的線上房地產公司 Zillow 三年前開始副業，不只經營數位化房屋瀏覽平台，還砸下重本大量購買房屋後快速轉售賺取價差，但今年開始承認高估演算法預測房價波動的能力，虧損連連後宣布退出購房與轉售房屋業務，同時宣布解僱四分之一員工，影響 2 千名員工。
銀行、房地產公司和其他企業紛紛利用美國白熱化房地產市場購買房屋，促使網路公司使用演算法和其他高科技工具競標不需要的房產，助長房價飛漲，這些公司會先買房，然後以更高價格轉售給購房者，或將房屋轉為出租物業。這些買房的科技公司叫 iBuyer。
iBuyer 的 i 通常指的是即時買家，直接從業主購買房屋，房主不必列出房屋、展示房屋，或做任何行銷活動，只需告訴 iBuyer 房屋的年齡、大小、狀況和郵政編碼。iBuyer 使用數據和演算法預測房屋的未來價值，並據計算提供房主報價。一切都是利基於簡單方便快速，Zillow 不僅以現金買房，大幅簡化流程，然後會處理任何維修或快速裝修，最後出售房子。
Zillow 是眾多試圖從 iBuying 新趨勢獲利的公司之一，2018 年開始購屋，並於 2019 年 12 月推出 Zillow Offers，起初是鳳凰城和拉斯維加斯，之後擴展到全美國 25 市。曾預計每年可從這項業務賺取高達 200 億美元收益，為了達到目標，過去一年 Zillow 一直在瘋狂購屋。
據房地產交易量，當今市場最大 iBuyers 是 Opendoor、Offerpad 和 Zillow Offers。但 Zillow 的賭注不僅沒有得到回報，反而得到反效果。分析師表示，Zillow 關注增長超過實際利潤，實際上 Zillow Offers 一直在賠錢。
Zillow 先前就表示將停止購房狂潮，原因是供應鏈中斷和勞動力短缺，導致正在裝修和準備出售的房屋變為囤積。一週後，有消息指出 Zillow 因購買太多房屋，並被迫以較低價格出售房屋導致資金流失。
這項賭注最後失敗的原因是自 2018 年推出 Zillow Offers 以來，房地產市場經歷幾次重大動盪，包括疫情、住房市場暫時凍結，隨後供需失衡導致房價空前上漲。Zillow 表示，全國大部分地區房價上漲之際，Zillow 為房屋定價的演算法方法一直難以準確預測房地產價格。
Zillow Group 執行長 Rich Barton 承認低估房價的不可預測性，若繼續擴大 Zillow Offers 將導致財務表現出現太大波動。Zillow 第三季僅售出 3,032 套房屋，低於預期，平均每套房屋銷售毛利虧損 80,771 美元。Zillow 在第三季結束時還有 9,790 套房屋庫存和 8,172 套合約房屋要買，並在六個月內出售。彭博報導，目前 Zillow 急著賣掉約 7 千套房屋。
退出購房與轉售業務後，Zillow 聲稱將重新專注在核心業務，即為消費者提供瀏覽房屋的數位平台，不會再嘗試直接出售房屋。不過 Zillow 的決策反映市場隱憂，分析師指出，突然出售 7 千套房屋決定可能反映對房地產市場前景非常擔憂，願意迅速出售大量房屋，且可能虧本。Zillow 消息一出 2 日股價下跌 11.5%，盤後交易又下跌 6.4%。
(首圖來源：Flickr/Dimitry B. CC BY 2.0)
