今年台灣度過了一個非常不同於以往的盛夏。由於新冠肺炎疫情爆發，街頭的商店、餐廳受限人流管制及避免群聚，營業形態大幅限縮至只能外帶自取或外送。因應市場需求暴增，多家配送者在端午節後，包括黑貓宅急便、台灣宅配通宣布於 7 月 1 日起調漲宅配物流運費，連中華郵政也研擬跟進，市場正掀起一漲價潮。
事實上，從今年端午節的市況，就能看出配送市場有多麼吃緊。包括宅配通、黑貓、嘉里大榮等宅配業者，都因不敷支應爆量的低溫宅配訂單，紛紛公告暫停受理消費者低溫包裹配送至部分地區的服務，結果造成大批應景的生鮮蔬果、禮品，因無法準時送達，甚至必須報廢。
冷鏈協會理事長程東和認為，這次冷鏈（低溫配送）出現「斷鏈」，已反映出台灣在冷鏈配送上的發展處於「供不應求」的狀態，導致物流業者如今必須對訂單、物流量有所取捨，未來勢必加速冷鏈擴充。
為何冷鏈需求會這麼大？關鍵就在宅經濟發威。民眾不能出門，但仍需要生鮮食材，因此有愈來愈多的生鮮電商出現，在線上逛虛擬菜市場，採買完再讓業者送到家。根據未來流通研究所的數據顯示，2020年在台生鮮食品類的線上銷售金額達862億元，年增21.5％，是帶動電商產業高速成長的重要動力。
據未來流通研究所總監林原慶估計，台灣冷凍冷藏食品的銷售在近十年間成長近一倍，網路銷售額更大幅成長，「生鮮電商」成為近年產業最夯的話題。尤其2020上半年的熱賣商品，除了因應疫情熱銷的清潔、防疫用品，冷凍水產、肉類等低溫食品的需求也呈現爆發式成長，顯示消費者已較過去更趨向在非傳統通路上，滿足基本生活需求，吸引各家業者搶進。
今年年初，全聯把「冰箱搬上網路」，同時透過自家的PX Go!平台上架2,000種商品，生鮮品項占四分之一，要挑戰生鮮電商霸主的地位。全家也自建生鮮電商平台，也有「到店取貨」模式，還能跟其他生鮮、電商平台業者合作，帶動整體冷凍業績近三年來每年都成長高達三成，今年更樂觀預估冷凍包裹件數可望倍增。
外送平台業者foodpanda則以自有車隊當後盾，直接在線上開設熊貓超市。以5月14日單週為例，熊貓超市訂單量遠高過5月14日前兩週平均訂單5倍，同時美食外送的訂單成長量則是二成。
各路人馬搶進生鮮，冷鏈需求暴增
至於生鮮電商像是愛上新鮮、熊媽媽買菜網、鮮食家等近來業績也明顯成長，其中，愛上新鮮更成為年營收首度突破10億元的生鮮品牌電商。鮮食家董事長卓大鈞表示，以綜合性電商平台來說，生鮮食品過去占的營業額比重並不大，但隨著需求成長，電商平台也開始採取併購或是策略入股的方式切入市場。像是東森購物併購熊媽媽買菜網取得75%股權、網家入股鮮食家縮短學習曲線都是實例。 
只不過，生鮮電商發展要能持續成長，背後靠的就是冷鏈系統支援；但過去台灣在冷鏈的布建上，包括系統和終端冷藏冷凍設備並不完整，廠商的規模也比較小且分散；因此過去消費者就算上網訂購，多半只能採取「到店取貨」的模式，或是用宅配模式卻和物流業者送貨時間配合不上，失溫等現象就會發生，造成客訴，所以市場成長速度不若國外。
尤其這次隨著台灣疫情升溫，生鮮電商需求發燒，卻也燒出台灣生鮮商品的商流好熱、低溫物流卻完全跟不上的問題，消費者才突然驚覺，「斷鏈」還是長期存在於生鮮食品的配送中。最明顯的例子，就是6月多家知名宅配業者受到低溫配送車數量、冷凍冷藏設備不足的兩大因素影響，宣布暫時停止部分地區低溫配送。
嘉里大榮表示，建置冷鏈物流的成本較高，除了冷凍倉的冷凍機組、隔溫庫板等設備，低溫配送車還需要外掛冷凍機組、保溫車廂、隔溫板、隔溫箱、保冷劑、塑膠掛簾等，因此願意投入標準配備的物流商少，致使低溫配送車隊在市場有稀有性。
高投資高毛利，零售集團不惜重本
程東和也分析，插旗冷鏈的資本支出雖然會較常溫多2~4倍，但低溫配送的單價也相對較高，毛利也比較高。一般以企業對企業的配送（B2B）來說，常溫配送的毛利率大概3%~5%，冷藏配送毛利率大約落在10%~12%，冷凍配送的毛利率更是可以來到12%~15%，鮮食則為8%~10%，至於宅配毛利率則又各有不同。
也因此，手握雄厚資源的大型零售集團，都砸下重本力拚「一條龍」生鮮生態圈。全聯旗下專門做生鮮商品配送的弘舜貨運，也有台灣善美的生鮮處理中心，又將在高雄斥資9.8億元打造冷鏈物流中心，這個全聯董事長林敏雄口中「賠了十年」的生鮮事業，卻是他認為具有潛力的「帶路雞」。
▲ 全家自建生鮮電商平台，「到店取貨」模式，帶動整體冷凍業績成長高達三成。
全家在高雄岡山斥資10億元打造多溫層物流中心，承租永聯物流開發位於新北市瑞芳的冷鏈物流園區的儲位，又投入了31億元在台中打造多溫層物流中心，今年10月還有北部第三物流中心可以開始協助處理冷凍、冷藏店取貨。
經過這波疫情的洗禮，冷鏈物流市場是危機更是轉機，可望讓上下游業者進一步正視未來的發展與變革。
嘉里大榮表示，正對冷鏈物流進行更多投資，例如硬體端將強化即時溫控設備，以程式即時反應取代人力巡查，並加強自動倉、半自動倉的建置，軟體端也設計了智慧監控App和異常回報平台，並建立低溫數據庫，以利未來業務發展或冷凍庫設計、車隊調度的依據。
冷鏈重新整合，一條龍服務興起
程東和則認為，消費者如今仍面臨在多個生鮮電商下單、必須分批收貨的痛點，現在市場已開始討論發展「整合性」第三方物流業者的可能性。就是物流業者集結小型生鮮電商成為「生鮮電商聯盟」，結合消費者訂購的生鮮商品後再統一發貨。或是針對食材處理一條龍的物流園區，從採購、處理、包裝、甚至建置中央廚房，都是新形態的冷鏈新產業。
永聯物流開發就是一例，該公司是建構周全的冷鏈物流園區，提供分貨、貼標等物流服務的加工之外，未來甚至可以進一步提供清洗、切塊等食品上的加工。
生鮮電商進入戰國時代，也帶動冷鏈物流相關產業明顯動了起來，敢燒錢投資的廠商，就有機會搶占先機。在這場規模、速度、品質的競賽中，誰能滿足消費者，誰就是最後的贏家。
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