石油產業向來是高投資的營運模式，需要大量資本支出探勘油氣，才能提高原油產量。不過，根據最新研究發現，美國能源巨頭回饋給股東的利益，去年史上首次超越油氣探勘支出，呈現「股東至上」的現象。
路透社報導，國際四大會計事務所安永（Ernst & Young）8月22日公布研究報告，2022年，美國前50大獨立油氣生產商的現金股息和庫藏股支出，總額達到588億美元，油氣探勘支出則為551億美元，是史上首次前者高於後者。
受惠國際油價自谷底回升，美國頁岩油商獲利盆滿缽滿，包括DiamondBack Energy、Pioneer Natural Resources和ConocoPhillips，2022年合計盈餘超過3,330億美元，較2014年的2,170億美元高出三分之一，當時美國原油現貨均價落在每桶93美元。
紐約商業交易所（NYMEX）10月原油期貨8月22日收盤價為每桶79.64美元。
安永報告指出，美國能源公司紛紛加碼回饋股東，2022年相關支出較2021年大增214%，相比2020年更激增七倍以上。用於探勘油氣的支出也有所增加，但增幅遠遠落後。
安永策略與交易諮詢部主管Bruce On研判，美國能源業者滿手現金需要資金去化，即使未來維持高利率或高油價環境，透過配發股利和庫藏股把現金回饋給股東仍是必要「出路」。
外媒先前報導，美國頁岩油商進行增產投資的意願不高，寧願把錢優先給股東，主要是受到華爾街投行「資本約束」（capital discipline）機制的壓力，投資人施壓維持資本支出紀律，被迫以股東權益為優先考量。
美國總統拜登（Joe Biden）曾批評，石油巨頭殼牌（Shell）因油價上漲坐擁巨額獲利，卻只顧向股東輸送利益，也不願調降汽油價格來降低民眾壓力。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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