現在世界上發生的戰爭，背後都有美國在金援支持。最近美國總統拜登要求國會追加 1,050 億美元資金為烏克蘭與以色列購買武器。雖然美國政府一直在增加國防開支，拜登也以國防工業繁榮可促進國內經濟與就業機會為由，要人民支持他的軍援計畫，但美國國防承包商坦言，沒那麼簡單。
去年，美國大幅增加飛機、飛彈、彈藥和其他設備的採購，外媒分析，軍費開支的最大增長，並非來自採購裝備，而是來自支持美國人員的成本，為了加強美國對北約聯盟的承諾，這幾年大批美國軍人被部署到歐洲。實際上美國政府國防開支對經濟的貢獻並不多，第三季美國 GDP 年增 4.9%，其中國防開支只貢獻 0.28%。
這幾十年美國的國防開支並不十分穩定，2008~2010 年美國佔領阿富汗和伊拉克期間，是美國國防開支的高峰，但此後一直在下降，2018 年後又開始上升，直到 2021 年美國從阿富汗撤軍以來，國防支出就開始減少。專家指出，美國近幾十年來陷入國防製造能力先大增後下降的循環，因此當衝突和需求突然增加時，公司可能需要幾年時間才能重新啟動製造基礎設施。
▲ 過去幾十年世界強權國防開支趨勢。(Source：Wiki)
即使美國政府這兩年不斷送錢，美國國防承包商並沒有獲得大筆意外之財，一隻追蹤 33 家航空航太和國防公司的 ETF 仍低於疫情前的價格。原因是招募不到工人、供應鏈混亂，以及必須重啟封存的生產線等原因，導致產能跟不上。有些企業表示，他們現在要開始重新生產很多年沒生產的武器，需要重新雇用工人，組裝生產線，但是工廠通常都在偏遠地區，很難找到合格的人員。
雷神技術 (RTX) 就說明供應鏈中斷如何導致他們很難及時採購到必要的材料，包括原料、零件和其他用品以及服務，也很難招募工程師、技術工人，以及安全許可持有者，加上人員流動率高和工資上漲，都阻礙他們滿足武器需求的能力。有些企業必須建設新設施，但是從規劃、許可和批准就需要幾年才能完成。產業分析師表示，雖然已經開始出現進展跡象，但產量可能還需要幾年時間才能達到峰值。
該公司去年春天告訴投資者，需要一年多的時間才能提高毒刺防空飛彈的產量，這種飛彈一直是烏克蘭的重要武器，因為美國已經大約 18 年沒有訂購毒刺防空飛彈，因此產能有限。材料庫存也不足，必須重新設計一些電子設備來更換不再可用的零件。
分析指出，國防承包商通常以低成本獲得合約，生產效率高的人通常能勝出，但也代表製造系統中沒有太多閒置空間，因此產能也很難拉上去。
雷神公司執行長告訴投資者，該公司已獲得 30 億美元的訂單，預計未來兩年將再獲得 40 億美元的訂單，但這些合約的交付還需要 2~3 年的時間，因此即使到明年，也不會看到收入大幅成長。
(首圖來源：Flickr / Official U.S. Navy Page CC By2.0)
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