雖然通膨已經開始降溫，但是物價仍然持續在上漲，兩年下來，物價已經是大多數美國人的主要擔憂。調查顯示，多達三分之二的美國人覺得自己靠薪水過活，甚至有人表示，以往可以勉勵自己更努力工作來增加收入，但現在即使努力工作也不夠了。
MarketWatch Guides 研究對 2,000 名美國人進行調查，以了解各代人對金錢的態度，報告發現，近一半的美國人認為自己「破產了」。結果也存在性別差距，女性認為自己「破產」的比率為 55.8%，男性則為 41.1%。千禧世代是背負著學生貸款和經濟衰退負擔的一代，他們表示有財務壓力的比率最高，其次是 X 世代。
現在這種財務焦慮也擴大到高收入族群。年收入 10 萬美元或以上的人中，48% 的人表示他們靠工資過活。年收入 20 萬美元或以上的人中，也有超過三分之一，36% 的人表示自己也面臨同樣的財務困境。
另外一項研究是 PYMNTS 對 4,200 多名消費者進行的調查發現，總消費者中的 62%，以及年收入超過 20 萬美元的消費者中的 36% 的人，感覺自己靠工資過活。報告指出，自一年前進行這項研究以來，這兩個數字都有所增加，生活成本上升是一個因素。
現在除了最頂尖的富裕家庭之外，其餘家庭都在節省開銷。中等收入是指收入在 5 萬~10 萬美元之間的家庭，約占整體收入族群的一半，美國消費疲軟來自這群人的需求惡化。研究發現，中等收入消費者與高收入消費者有一些相同的觀點和價值觀，但是他們的購買行為，越來越類似最低收入族群的節儉習慣。
專家指出，對許多美國人而言，中產階級的概念與他們擁有的感覺有關，而不是與他們賺取的收入有關。根據 2022 年蓋洛普調查，38% 的美國人認為自己是「中產階級」，後來愈來愈多中等收入美國人，覺得自己是工人階級或下層階級，而不是中產階級。
整體而言，美國消費市場呈現一種向下模式，即低收入消費者努力按時支付帳單，減少支出並尋找優惠。中等收入消費者正在減少百貨公司非必需品服裝和非必需品的支出，減少外出用餐。結果就是餐飲連鎖店人流減少和銷售額下降。最近星巴克也追隨其他餐飲龍頭推出 5 美元菜單，吸引預算有限的消費者，反應消費市場緊縮的程度。
消費緊縮美國經濟走向軟著路
美國消費者對美國經濟的貢獻超過三分之二，消費緊縮已經衝擊經濟。由於消費者減少支出，第一季經濟成長放緩幅度比最初預期的還要大，增幅從 1.6% 下修到 1.3%，遠低於去年第四季的 3.4%。
至於從消費者削減開支到整個經濟實際放緩需要多長時間，經濟學家表示，一開始是支出回落，然後反應在勞動力市場，再來就是通膨數據，以及央行的反應，很難確定具體時間，但消費者緊縮最終必然會體現在經濟的其他領域。
(首圖來源：Unsplash)
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