南韓有很強的流行文化與電子產業，但過苦日子的人卻比其他國家多。經濟合作暨發展組織（OECD）分析截至 2019 年的 35 個成員國的貧困率來衡量收入差距，發現南韓的貧富差距僅次於美國，且情況將愈來愈嚴重。

貧困率是指收入不到家庭收入中位數一半的人所占的百分比。如果一個國家的家庭年收入中位數為每年 4 千萬韓圜，約 33,500 美元，貧困線將為 2 千萬韓圜，南韓的貧困率為 17.4%，在被分析的 35 個經濟體中排名第二。僅次於美國的貧困率為 17.8%。

據《韓國先驅報》報導，過去幾年南韓貧富之間的兩極分化持續擴大。美國也是一樣，一位研究分析師說，「美國的中等收入階層已經崩潰，應該將大部分中等收入家庭重新分類為低收入階層的一部分」。

南韓的老年貧困率更嚴重。OECD 統計 66 歲以上老人貧困率，南韓以 43.8% 的排名高居榜首，遠遠超過美國 23.1%、日本 19.6%、瑞典 10.9%、西班牙 10.2%、義大利 9.7%。根據南韓統計局的數據，儘管文在寅政府最近為老年人創造大量公共部門工作，但截至 2019 年 9 月，老年人的貧困率已攀升至 47.4%。

丹麥和冰島的老年人貧困率最低，均為 3%。倒數第二的是荷蘭 3.1%、法國 3.6%、挪威 4.3% 和斯洛伐克 4.8%。

對於 17 歲以下的年輕人，南韓的貧困率為 14.5%，與其他發達國家相差不遠。英國的青年貧困率為 12.4%、澳洲為 13.3%、盧森堡為 13.9%、日本為 13.9%、美國為 21.2%。但 35 個國家中，有許多國家的青年貧困率不到 10%，如瑞典為 9%、捷克共和國為 6.8%、挪威為 8.1%、斯洛維尼亞為 6.4%、丹麥為 3.7%、芬蘭為 3.5%。

南韓富人財富一直在增長，2019 年收入最高的 20% 家庭月收入比 2017 年平均增長 966,000 韓圜。相比之下，收入最低的 20% 的家庭的平均月收入下降 108,000 韓圜。

根據美國皮尤研究中心（Pew Research Center）統計，台灣的貧困人口比例要比亞洲任何其他國家都要少。世界銀行（World Bank）將每天 1.9 美元定義為全球貧困線，根據該貧困線，公民將無法負擔包括食物和住房在內的基本資源。皮尤研究中心將此數字調整為 2 美元。

皮尤研究中心的數據顯示，幾乎沒有台灣公民每天的生活費低於 2 美元。此外，只有 0.7% 的人口每天生活在 2~10 美元之間。相比之下，3.97% 的日本公民和 4.24% 的南韓公民每天的生活費為 10 美元以下。

台灣也有最多的高生活支出人口。數據顯示，台灣有 33.8% 的公民每天的生活費超過 50 美元。相對日本為 22%，南韓公民也在這一區間。

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