通膨時代重新定義中產階級，但這種不求富只求穩當生活的族群也開始兩極化，差別不在資產多寡，而是何時買房與養幾個小孩。美國一房地產經紀人最近影片引發高度迴響，他計算中產階級最大差異，解釋為什麼 10 萬美元收入不再能維持像樣的生活。
中產階級是指每週工作 40 小時、有足夠收入買房，如果善於理財還能存錢、度假、生幾個孩子、買得起聖誕禮物等等。經濟學家將中等收入定義為家庭收入中位數的三分之二到兩倍。過去美國人將年收入 10 萬美元當成基準，但現在中產階級生活基準正在改變。
現在年收入六位數不一定可養活一個中產階級家庭，美國奧蘭多房產經紀人發現，一些家庭能靠六位數收入過著舒適生活，另一些家庭則勉強度日，差別在何時買房與養幾個孩子。
通膨下，一旦買房並有小孩，原本中產階級地位會發生巨大變化。現在中產階級很極端，一端是抵押貸款利率低於 4% 時買房，且沒有孩子上日托中心。另一類是最近才買房，持有利率為 7% 或 8% 的抵押貸款，同時要支付小孩保育費。
過去三年美國房價飆升 37% ，抵押貸款利率從 3% 升至 7%，估算夫妻 2023 年末買房，比不需支付小孩照護費用且疫情前房價上漲與升息前買房的夫婦，每月多負擔至少 2,600 美元。若還要納入小孩照護費用，房主經濟差距就會更大。目前孩子送給日托中心的平均每週費用為 284 美元，自 2013 年上漲 53%。今年住房負擔力創 39 年新低。
他同意最近許多人認為 15 萬美元是新中產階級，由於通膨速度及房價漲幅超過收入成長，可能會使更多美國人租房。但租房也不能緩解多少，因 1999 年後租金上漲 135%，但收入只成長 77%。
他點出勞動力市場的荒謬之處，一些入門級快餐職位工資為時薪 16 美元，需高等教育的工作也差不多這麼多。加州最近將快餐勞工最低工資提高到每小時 20 美元，一些藍領工人年薪高達 55,000 美元，有時甚至超過六位數，但大學畢業生平均起薪 58,862 美元。高學歷貶值，中產階級買不起房子，這就是社會現實，美國夢可能要重新定義。
(首圖來源：Pixabay)
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