日本在二戰時代曾自行打造各式軍機，戰後在盟軍結束日本的航空產業禁令後，日本曾由戰後重組的三菱重工主導，推出 YS-11 螺旋槳民航機，然而在 1974 年黯然停產，日後日本曾想開發噴射引擎版本 YS-X，計畫卻胎死腹中。然而，日本製造鏈仍是航空巨擘的零件供應者，日本政府總是認為日本企業應該往下游發展，恢復自己能打造飛機的國家榮光。
在 2002 年，日本政府經濟產業省開始推動開發小型噴射客機，當時加拿大龐巴迪所開發的小型噴射客機，用於區域短程航線，比起原本主流的渦輪螺旋槳飛機速度更快、更舒適、更省油、噪音更少，三菱重工因此躍躍欲試想要跟風，向日本政府提出開發計畫，認為自 2003 年起研發，只要 5 年時間就能開發完成，預計開發成本 500 億日圓，其中半數來自日本政府補助。
三菱重工成立三菱飛機，開發三菱區域航線噴射機（Mitsubishi Regional Jet，MRJ，日後更名為三菱 SpaceJet），合作盟友包括富士重工、日本航空機開發協會（JADC）、宇宙航空研究開發機構（JAXA）以及東北大學，2008 年並獲得豐田汽車約百億日圓投資，然而，原本預定 2003 年起 5 年開發完成的時程表，顯然太過樂觀，開發進度一再延後。
全日空在 2008 年響應下單 15 架 MRJ，原定 2013 年交機，2013 年時卻根本無機可交，因為三菱飛機直到 2014 年才組裝出廠完成第一架原型機，至 2015 年才進行首飛測試。就在日本蹉跎的同時，瞄準的區域航線市場，早就被龐巴迪的 CRJ，以及巴西航空工業公司的 ERJ 占領，前者總出貨約 1,800 架，後者總出貨約 1,200 架。
MRJ 開發計畫一再延期，交機也一再延期，更遇上意料之外的倒楣事件，2017 年爆發神戶製鋼數據造假，MRJ 偏偏剛好使用到數據造假的產品，導致第 4 次延後交機，2018 年時，龐巴迪更對三菱飛機提起訴訟，控告竊取商業機密。
然而，即使是市場龍頭的龐巴迪，也因為開發新型機 CS 系列失敗，導致航空事業虧損連連，不得不求售，CS 系列最終出售給空中巴士成為 A220，CRJ 系列也一樣求售，結果三菱重工於 2019 年以 5.5 億美元買下 CRJ 業務，另外還要承擔龐巴迪 CRJ 業務超過 2 億美元負債。原本控告三菱飛機竊取商業機密的官司，如今也因購併而言歸於好。
但是這起購併也顯示出整個 MRJ 計畫的尷尬：當初就是看好龐巴迪航空事業賺錢，想分食一杯羹，才砸下大錢開發 MRJ 與之競爭，現在龐巴迪航空事業卻是賠錢出售，還讓三菱重工買下了 CRJ，那 MRJ 存在的意義是？MRJ 交機一再延期也損失相當多潛在客戶，連既有客戶也紛紛不耐，第一家響應的全日空在 MRJ 第 5 次延後交機後，引進龐巴迪 DHC-8。
更名為三菱 SpaceJet 的 MRJ 至今已經第 6 次延期交機，就在一連串不順利後，還得面臨最新挑戰，那就是新冠病毒疫情對全球產業的重大打擊。
由於三菱飛機長年以來燒錢額度驚人，一直都是三菱重工的沉重包袱，如今遇上疫情讓母公司也得自保優先，三菱重工自 2019 年 4 月至 2020 年 3 月財務年度的成績相當不好看，虧損 293 億日圓，其中來自三菱飛機的虧損高達 2,630 億日圓，可說完全是三菱飛機這個拖油瓶打壞了母公司業績，如今面臨疫情挑戰，三菱重工決定對三菱飛機進行止血動作，以免拖垮母公司。
三菱重工財測指出，下一個財務年度三菱飛機營業虧損還將高達 1,200 億日圓，其中半數來自於收購龐巴迪 CRJ 業務，另外半數來自於 M90 機種的研發經費。原本 M90 研發經費一年高達 1,410 億日圓，如今三菱重工宣布將大砍至只剩 600 億日圓，不到一半，並且，原本三菱飛機為了美國市場，正研發機身縮短 1.3 公尺的 M100 機型，研發也將中止。
M90 預定將在 2022 年交機給全日空，但是 M90 無法進入美國市場，因為 M90 違反美國航空工會禁止區域航線飛行員駕駛超過 3.9 萬公斤與超過 76 座位的飛機，2019 年 10 月時，區域航空公司 GoJet Airlines 的母公司跨州控股（Trans States Holdings），就以此為理由，取消了 50 架 M90 訂單，打算改為購買較小版本的 M100 取代。
若想保住美國市場，就必須縮減飛機重量與大小，三菱飛機正是為此研發 M100 機型，如今為了省錢，M100 機型研發中止，將對三菱 SpaceJet 打入全球市場造成相當沉重的打擊。
從三菱重工大砍三菱飛機研發預算，並勒令停止 M100 的開發看來，雖然三菱重工尚未放棄三菱 SpaceJet，但顯然不願意繼續無底洞般的燒錢，寧可危害三菱 SpaceJet 的商業前景，也要撙節開支保住現金，在母公司已經氣力放盡，疫情又正讓全球航空業景氣結凍的困境下，日本打造「自己的飛機」的夢想，恐怕是搖搖欲墜了。
（首圖來源：三菱 SpaceJet）
